Тут любознательным туристам предлагают услуги открытые экскурсионные автомобили, в которых рассказывают про историю Кракова и замка, а впечатлительным (но не очень любознательным), можно заказать конную бричку и просто смотреть по сторонам :) .
Наш вариант, как всегда, самый экономный: достаём "талмуд" распечаток и вспоминаем-читаем то, что было заранее подготовлено для нашей самостоятельной экскурсии.... Надо же, как путешествия стимулируют изучать историю!
Так вот, о Польше как о значимом государстве известно с X века. Тогда разрозненные племенные княжества объединил представитель династии Пястов. Затем на польском троне сменялись различные правители, собиравшие и отвоёвывашие новые земли, а в конце 12 века Великая Польша стала распадаться на отдельные феодальные княжества. Наверное, это способствовало тому, что страну стали опустошать набеги монголо-татар с востока и литовцев, и пруссов с севера. На польской территории также развивались немецкие поселения со своими, отдельными законами. Именно в эти времена, со второй половины XI века и до начала XVII-го, Вавель являлся резиденцией польских королей, в нём была сосредоточена как политическая, так и духовная власть.
В XIV веке при короле Казимире Великом (1333-1370) Краков становится столицей Польского государства. Личность Казимира Великого для Польши очень значительна. Он правил на протяжении 37 лет, ему удалось укрепить власть королей, провести реформы по управлению, изменить денежную и юридическую систему. Он упростил жизнь крестьянам, делал многое, чтобы вернуть выход к Балтийскому морю, хотя ему не удалось этого добиться. Он захватил Волынь, Подолье, а также Галицию. Он же в 1364 году в Кракове сформировал самый первый в Польше Ягеллонский университет, который сейчас считается одним из самых старинных университетов в Европе.
В дальнейшем, при правлении династии Ягеллонов, Вавель достигает наибольшего расцвета. Владислав II сформировал одну из могущественных династий во всей Европе путем объединения Литвы и Польши.
Дальнейшие события придали могущества Польше, однако Краков теряет роль столицы. Сначала надо упомянуть, что Литва была последним государством в Европе, которое приняло христианство, поэтому пребывание тевтонского ордена крестоносцев в Польше больше не имело смысла. Однако крестоносцы не хотели покидать эти земли. В 1410 году в Грюнвальде произошла битва поляков совместно с литовцами и тевтонским орденом, в которой орден потерпел поражение. В 1413 году была утверждена польско-литовская уния, и Краков оказался на окраине огромной Речи Посполитой. Город постепенно теряет свое политическое значение, уступая Варшаве, расположенной в центре государства.
Наконец, в 1609 году столицу перенесли в Варшаву. А после третьего раздела Польши в 1795 году Вавель был занят австрийскими военными, и в нем были размещены казармы.
В 1905 году замок выкупили, и на Вавеле начались реставрационные работы. А с 1930 года замок вновь становится парадной резиденцией главы государства, а часть его помещений предназначается под музей.
Под стенами вавельского замка можно заказать любую экскурсию: автомобильную, конную, пешеходную.